Seit Jahren folgen die Batteriekosten und vor allem die Batteriepreise einem Abwärtstrend, der so von niemandem vorhergesagt wurde und der drastischer ist, als auch Experten zufolge erwartet wurde. Längst aber sind sich die Experten einig, dass der starke Kapazitätsausbau, z. B. in China, zu Überkapazitäten führen und damit zu einem weiteren Preisverfall beitragen wird.
Diesem Trend steht die Beobachtung entgegen, dass in jüngster Zeit die Preise für Elektrolyte, die immerhin für ca 10 % der Zellkosten verantwortlich sind, deutlich anziehen. Woraus resultiert der Preisanstieg für Elektrolyte und steht dieser Trend exemplarisch dafür, dass auch die Batteriezellpreise allgemein eine Unterbrechung im Abwärtstrend erfahren?
Heute werden in Lithium-Ionen-Batterien meistens Flüssigelektrolyte eingesetzt, die eine Mischung aus folgenden Komponenten enthalten:
- Elektrolytlösungsmittel (meist eine Mischung aus zwei bis drei organischen Carbonaten)
- Elektrolytsalz (überwiegend LiPF6)
- Elektrolytadditive (meist ein „Bauchladen“ aus drei bis zehn „magic ingredients“)
Bei den Elektrolytlösungsmitteln handelt es sich in der Regel um lineare oder cyclische Carbonate wie Dimethylcarbonat (DMC), Diethylcarbonat (DEC), Ethylmethylcarbonat (EMC), Ethylencarbonat (EC) und viele andere mehr. Größtenteils sind dies Industriechemikalien, die jenseits des Einsatzes als Batterieelektrolyte für eine Vielzahl von Anwendungen in der Herstellung von Zwischenprodukten und Polymeren, sog. Commodities, hergestellt werden. Für die Batterieanwendung muss ein kleiner Teil „nur“ noch aufgereinigt werden. Der Preis für diese Elektrolytlösungsmittel bleibt bislang stabil oder hat eine leicht fallende Tendenz.
Ganz anders verhält es sich bei den Elektrolytadditiven, die einerseits als hoch performante Spezialchemikalien zwar nur in geringen Mengen eingesetzt werden, die aber andererseits jetzt schon mehr als 20% der Kosten des Elektrolyten ausmachen, mit einer steigenden Tendenz.
Das Salz Lithiumhexafluorophosphat (LiPF6) hängt kostenmäßig am LCE-Preis (Lithium Carbonate Equivalent), der in den letzten zehn Jahren um fast 500 % angestiegen ist und derzeit ein Allzeithoch erreicht hat. Diese Preissteigerung schlägt beim Fertigelektrolyten und beim Kathodenmaterial in starkem Maße durch.